Ambalajlar kullanım alanlarına göre genel olarak 4 sınıfa ayrılırlar:
1. Primer (Birincil) Ambalajlar
Sınıflandırmada en önemli ve kritik yeri tutan ambalaj grubudur. Zira bu ambalajlar, içerisine konulan ürünle doğrudan temas halindedir. Hijyen ve sterilizasyon konusunda bu sınıf en hassas konumdadır. Ambalajda görülecek kontaminasyon ürüne de yansır. Bu nedenledir ki, bu amblaajların üretiminde, paketlenmesinde, sevk edilmesinde, depolanması ve dolum öncesinde ekstra özenli olunmalıdır.
Bu ambalajların temel amacı, içerisindeki ürünü dış etkenlere karşı muhafaza etmek ve tüketicinin ürünü kolay bir şekilde kullanımını sağlamaktır.
Plastik veya cam şişeler, kavanozlar, kapaklar, contalar, tapalar, damlalıklar, bidonlar, plastik ve alüminyum bariyerli tüpler, alüminyum içecek kutuları, OPP-CPP esnek ambalajlar, paket servislerde kullanılan karton gıda ambalajları, tek kullanımlık sachet vb. ambalajlar bunlara örnek gösterilebilir.
2. Sekonder (İkincil) Ambalajlar
Bu sınıftaki ambalajlar ürünle direkt temas etmezler. Dolumdan çıkmış ve kapatılmış primer ambalajlı ürünleri muhafaza eden ambalaj grubudur. Genellikle marka iletişimi ve grafik tasarım çalışmaları bu ambalaj sınıfı kanalıyla yapıldığından, ürünlerin raflardaki teşhiri ve tüketici algısında önemli yer tutarlar. Görsel unsurların barındığı baskılı materyallerden, kutu içi destek elemanlarına kadar çok geniş bir yelpazeyi kapsar.
Sleeve/etiketler, kağıt/karton kutular, kılıflar, seperatörler, yastıklar, prospektüsler, kutu içi föyler, kağıt ve plastik poşetler bu sınıfa örnek olarak gösterilebilir.
3. Tersiyer (Üçüncül) Ambalajlar
Tersiyer ambalajlar, dolum ve ambalajlamadan çıkmış bitmiş ürünleri nakil esnasında koruyan ambalajlardır. Malların veya gruplanmış ambalajların güvenli bir şekilde taşınmasını ve olabilecek hasarlarda korunmasını sağlarlar. Bu koruma tersiyer ambalajların temel görevidir.
Tersiyer ambalajlar üretim, depolama ve distribütörler tarafında kullanılır, son tüketiciye ulaşmazlar. Diğer isimleri nakil ambalajlarıdır.
Bazı tersiyer ambalajlar tek kullanımlıktır, bazıları ise yeniden kullanılabilir. En yaygın kullanılan tersiyer ambalajlar kraft oluklu mukavva kolilerdir. Diğerleri ise; Karton tavalar, PE shrink filmler, streç filmler, etiketler olarak sıralanabilir.
4. Kuaterner (Dördüncül) Ambalajlar
Kuaterner ambalajlar, ürünleri bir noktadan başka bir noktaya transfer etmekte, transfer esnasında ürünlerin olumsuz etkenlere karşı korunmasını sağlamakta ve üst üste istiflerde oluşabilecek hasarların önüne geçmekte kullanılmaktadır.
Palet, streç film, plastik çember/kemer, ahşap/metal/kraft kasa, köşebent dördüncül ambalajlamada kullanılan materyallerdir.
